A mesura que les emissions de diòxid de carboni relacionades amb l'energia assoleixen un màxim històric, la necessitat d'energia neta augmenta. A l'avantguarda de la crisi energètica, l'energia solar, quan s'utilitza durant uns quants anys, serà una de les opcions més assequibles tant per als consumidors com per a les empreses.
Aquesta tecnologia revolucionària es pot resumir en tres passos: captar l'energia solar, convertir-la en energia i connectar-la a una xarxa.
L'energia solar es pot captar com a llum o calor. Els panells solars que es veuen en cotxes o cases capten la llum i estan formats per milions de cèl·lules fotovoltaiques diminutes que produeixen corrent a partir de la llum solar; quan treballen juntes, aquestes cèl·lules poden alimentar qualsevol cosa des de casa teva fins a l'Estació Espacial Internacional.
Per a la captura de calor, s'utilitzen grans formacions de miralls per concentrar l'energia lluminosa a un receptor, convertint aquesta energia en calor i generant vapor per fer girar una turbina, donant nom a la tecnologia: concentrar l'energia solar. Aquesta forma d'energia solar s'emmagatzema més fàcilment que la captada de les cèl·lules fotovoltaiques, simplement perquè la calor es pot emmagatzemar durant més temps i en volums més grans que el corrent, fent que la captura de calor sigui el mètode preferit per a les grans granges solars.
Un cop capturada i convertida, l'energia solar convertida entra a la xarxa elèctrica on es transporta a llargues distàncies mitjançant sistemes de cables d'alta tensió. Després, els transformadors converteixen aquesta electricitat en la connexió de baixa tensió que s'utilitza a les llars i les empreses.
Des del sol fins a casa teva, l'extraordinària tecnologia d'aprofitament de l'energia solar passa gairebé desapercebuda, i el seu potencial està lluny d'aconseguir-se.
