En termes generals, l'efecte fotovoltaic és exhibit pels semiconductors
Les primeres cèl·lules solars estaven fetes de seleni i or.
Avui en dia, les persones han utilitzat molts tipus de materials semiconductors, així com substàncies extremadament inestables que potser mai surten del laboratori. La combinació de generació d'energia fotovoltaica i edificis (BIPV, és a dir, Building Integrated / Attached Photovoltaic) és un terme de moda en la indústria, que es refereix a la combinació de mòduls fotovoltaics i diversos materials de construcció. Les teules solars en són un exemple. Materials de combinació similars es poden utilitzar en qualsevol altra superfície ben il·luminada.
